Fuerteventura , con capital en
Puerto del Rosario (Puerto Cabras hasta
1956) y antiguamente denominada Erbania con sus dos comarcas Jandía y Maxorata de
donde deriva el gentilicio majorero majo o maxo , es la isla más extensa de su provincia, la
segunda de Canarias y la de mayor longitud del archipiélago. Es, desde el punto
de vista geológico, la isla más antigua del archipiélago junto con Lanzarote . Es la más cercana
a la costa africana (97 km). Tiene una superficie de 1.659 kilómetros
cuadrados. Al noroeste, a sólo 6 km, se
halla la pequeña Isla de Lobos, perteneciente a Fuerteventura, con una
superficie de 4,58 kilómetros cuadrados.
Sus extensas planicies, fruto de un intenso
proceso erosivo a lo largo de su historia, sus volcanes y su paisaje agrario
esculpido por la mano del campesino durante años , le confieren un atractivo
singular.. Es la isla más antigua del archipiélago, habiendo experimentado
numerosas erupciones volcánicas. Todo esto hace que tenga un extenso territorio
protegido con la Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos,. Unos 47.695 ha
de la isla de Fuerteventura están ocupadas por 13 espacios naturales protegidos,4
como las zonas cubiertas de lava del Malpaís Grande y Chico, el lugar de
interés científico localizado en el Saladar de Jandía o el monumento natural de
la Montaña de Tindaya, por ejemplo. En la zona central se encuentra el macizo
de Betancuria, con una cota máxima de 762 m en el Pico de la Atalaya. Al sur se
hallan el istmo de la Pared y la península de Jandía, con el Pico de la Zarza a
807 m de altitud. Este último es el monte más elevado de la isla. La longitud
de costa de Fuerteventura es de casi 326 kilómetros, de los cuales 77 son de
playa, lo que la sitúa en segundo lugar en cuanto a longitud del litoral, tras
Tenerife, y en primer lugar en lo que respecta a perímetro de playas de las
islas. En torno a las dos terceras partes de las playas son largas y de arena
blanca o negra, siendo el resto de cantos rodados o mezcla de cantos y arena.
Pájara, al sur, cuenta con 136 km de costa. En el municipio se encuentran las
playas de la Península de Jandía, las más extensas de Canarias, que van desde
Costa Calma, pasando por Esquinzo-Butihondo, Morro Jable y el Puertito de la
Cruz, hasta la Punta de Jandía, por la zona de Sotavento y desde la Punta de
Jandía, pasando por Cofete hasta La Pared, por la zona de Barlovento. Al norte,
con 90 km, La Oliva es el segundo municipio en longitud de costa de la isla,
donde destacan las dunas de Corralejo, El Cotillo y Majanicho. La costa está
jalonada por varios faros, entre los que destaca el Faro de La Entallada por su
arquitectura y por sus 196 m de altitud sobre el nivel del mar, que lo
convierten en uno de los más elevados de las islas.
Su clima, subtropical árido confiere una flora y fauna
particular. En cuanto a la flora no es abundante, a pesar de que existen gran
cantidad de endemismos, debido a las peculiaridades del clima. Destacan como
formaciones más frecuentes el matorral y los líquenes. También la aulaga, el
verode, las tabaibas y los cardones. Las palmeras y tarajales se concentran en
los cauces de los barrancos y valles. En el Pico de la Zarza se encuentra un
endemismo vegetal muy valioso, Ononis christii, de muy bella inflorescencia. El
saladar se encuentra en las zonas inundadas periódicamente por la marea, dando
lugar a elementos halófilos. Aquí destacan El Salado, el Matomoro y la Uva de
Mar. Su ecosistema más destacado son los saladares del Sitio de Interés
Científico de la Playa del Matorral, espacio protegido por el Gobierno de
Canarias desde 1994.
Respecto a la fauna, lo más destacable son las
numerosas especies de aves, muchas de ellas migratorias. Así tenemos a la
hubara11 canaria, la pardela, el guirre, la aguililla, el cernícalo, al
chorlitejo grande, al chorlito gris, a la garceta, el corredor, la abubilla,
etc. El guirre o alimoche común es la única especie de buitre que habita en
Canarias y está considerada como especie en extinción según el Catálogo de
Especies Amenazadas de Canarias. Actualmente se calcula que su población ronda
los 150 individuos en Fuerteventura y una pareja en Lanzarote.12 En la actualidad
hay en marcha un Proyecto Life de la Unión Europea cuyo objetivo es la
conservación de esta ave El caso de la pardela también es especial. La pardela
cenicienta (Calonectris diomedea), que es una de las dos subespecies de pardela
más comunes en Canarias, es una ave migratoria con un ciclo de vida no muy
largo, que se reproduce una vez al año, con puestas de solo un huevo cada vez.
Entre mediados de octubre y noviembre, los pollos suelen abandonar los nidos,
por lo que resultan muy vulnerables en ese momento. Además, en su primer vuelo
hacia el mar, pueden desorientarse por la contaminación lumínica y chocar con
gran cantidad de obstáculos. Esta subespecie de pardela es una ave protegida de
interés científico.Por otro lado podemos encontrar en la isla, además de los
animales domésticos, erizos, lagartos, murciélagos, tortugas, conejos, etc.
La isla se divide en seis
municipios con sus respectivos ayuntamientos;
(Datos
poblacionales INE 2009):
Antigua
(10.371 hab.)
Betancuria
(680 hab.)
La
Oliva (21.996 hab.)
Pájara
(20.821 hab.)
Puerto
del Rosario (35.667 hab.)
Tuineje
(13.632 hab]
Tras la
conquista, la economía majorera giraba principalmente en torno a la orchilla,
el cereal y el ganado. El cultivo de la barrilla llegó en 1780 y junto con la
orchilla, se convirtió en motor de la economía de la isla. La demanda de estos
productos propició el crecimiento de Puerto Cabras y el desarrollo de su
puerto, que fue ganando importancia en la entrada y salida de estas y otras
mercancías. A finales del siglo XIX, el precio de la cochinilla se devaluó
provocando una crisis económica. Con el paso del tiempo, estas actividades
fueron perdiendo peso en la economía isleña para dar paso al turismo, base de
la economía prácticamente de toda Canarias.
La actividad principal
de la isla actualmente se localiza en el turismo rasgo que sin duda influye en el medio de
forma desmesurada en base a una
especulación del suelo que trae edificaciones desmesuradas, problemas de servicios, etc,… que deterioran
el medio y el paisaje de antaño.
Otros sectores económicos que pueden
citarse, aunque con un desarrollo escaso, son la pesca, la ganadería (cabras) y
la agricultura , esta última basada en
el cultivo de papas, cereales, chochos , habas, hortalizas,…)
Obligado es el recorrido
por el centro de la isla, por Betancuria ,
y por el Camino de los Conquistadores, recorrido que nos permite ver los
materiales más antiguos
pertenecientes al complejo basal y paisajes como el barranco de Ajuy, la
presa de las Peñitas, la garganta de Malpaso
o las cuevas en la zona de playa.
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